新华网北京9月9日电（记者徐宜军、李亚杰）激光开始的中文名叫做“镭射”“莱塞”，是英文LASER的音译，意思是“受激辐射的光扩大”。
“受激辐射”根据科学家爱因斯坦在1916年提出的一套全新理论。这一理论是说在组成物质的原子中，有不同数量的粒子（电子）散布在不同的能级上，在高能级上的粒子遭到某种光子的激起，会从高能级跳到（跃迁）低能级上，这时将会辐射出与激起它的光相同性质的光，并且当处于高能级上的粒子数大于低能级上的粒子数时，就能呈现一个弱光激起出一个强光的现象。这就叫做“受激辐射的光扩大”，简称激光。
发生激光的设备称为激光器。1960年，世界上第一台激光器诞生。作为20世纪60年代以来的新光源，激光得到了广泛应用，如激光测距、激光钻孔和切开、地震监测、激光手术等。
